Закон регулирует отношения в области обращения с животными в целях защиты животных, а также укрепления нравственности, соблюдения принципов гуманности, обеспечения безопасности и иных прав и законных интересов граждан при обращении с животными. Определены основные понятия, принципы обращения с животными, общие требования к их содержанию, полномочия государственных органов и др.

Так, законом к полномочиям органов государственной власти субъектов РФ отнесено установление порядка организации деятельности приютов для животных и норм содержания животных в них, установление порядка осуществления деятельности по обращению с животными без владельцев, которые должны приниматься в соответствии с утверждаемыми Правительством РФ методическими указаниями, и др.

Обращение с животными основывается на следующих нравственных принципах и принципах гуманности:

1) отношение к животным как к существам, способным испытывать эмоции и физические страдания;

2) ответственность человека за судьбу животного;

3) воспитание у населения нравственного и гуманного отношения к животным;